Enquêtes en Angleterre au XVIe siècle

Fiona Buckley (Valérie Anand)
Auteur britannique
Héroïne: dame Ursula Blanchard
Ursula: (née) Faldene (veuve) Blanchard (épouse) De la Roche Stannard

Fiona Buckley  est le pseudonyme de Valerie Anand, auteur britannique à succès.
Au cours de sa longue et brillante carrière d'écrivain, Valérie Anand a écrit de nombreuses œuvres de fiction historique et est bien connue pour la série d'Ursula Blanchard,  écrite sous le pseudonyme de Fiona Buckley.

Née à Londres, Valerie Anand savait dès l'âge de six ans qu'elle désirait devenir écrivain, mais c'est à l'âge de quinze ans,après avoir vu le film Ivanhoe qu'elle eut envie d'écrire des romans historiques
Outre les enquêtes de dame Ursula Blanchard, on lui doit la série Bridges over Time qui conte les péripéties d'une même famille du XIe au XIXe siècle en Angleterre.
Très concernée par la condition de la femme en Inde, et de manière générale dans les pays en voie de développement, Fiona Buckley œuvre au sein de plusieurs associations. Elle vit aujourd’hui près de Londres, dans le comté de Surrey.

Dame Ursula Blanchard
Enquêtes au XVIe siècle, à la cour de la Reine Elisabeth Ière d’Angleterre

Nous sommes en 1560... Ursula Blanchard, une très jeune veuve avec une petite fille, Meg, vient d’être invitée à devenir une des dames de compagnie à la cour de la reine Elisabeth I d’Angleterre, en souvenir de sa mère qui fut l’une des suivantes d’Anne Boleyn.
D’autre part, son défunt mari travaillait pour Sir Thomas Grisham, un des hommes de William Cecil, conseiller d'Etat au service de la reine Elisabeth.
Comme on l'apprendra dans le premier roman de la série, la vie n’a pas été facile jusqu’à présent pour Ursula, en dehors des quelques courtes années de bonheur en compagnie de son époux, Gerald Blanchard.
Ursula, enfant illégitime, vivant avec sa mère qui était elle-même dame de compagnie d'Anne Boleyn avant d'être renvoyée de la cour, devint la parente pauvre des Faldene à la mort de celle-ci. Ses oncle et tante, des catholiques méprisants, purs et durs, avares, la "recueillirent", mais en fait, elle avait un rôle de servante dans leur domaine.
Gerald Blanchard, qui était promis à la fille des Faldene, tomba amoureux d'elle. Les deux amoureux, surpris et dénoncés à leurs familles respectives, s'enfuirent ensemble et se retrouvèrent à Anvers, afin d’y travailler pour Sir Thomas Grisham, l’homme de William Cecil.

La vie de cour n’est pas aisée, Ursula n'a pas les moyens d'assumer à la fois les charges incombant à son rang et l'entretien de sa fille Meg.
Elle éprouve quelques difficultés à s’adapter aux mesquineries et ragots de ces dames dont elle fait désormais partie, notamment l’intrigante Lady Catherine Grey,la possible héritière protestante du trône d’Angleterre qui affiche ouvertement son mépris.

A la cour d’Elisabeth, intrigues, complots et ragots ne manquent pas: Elisabeth est amoureuse de Dudley, Lord Essex, or celui-ci est marié. Son épouse est gravement malade, on murmure que Dudley l’empoisonne lentement.

Afin de faire taire ces rumeurs, Dudley propose à Ursula de devenir dame de compagnie de son épouse, devoir dont elle s'acquitte allant même jusqu'à goûter tous les aliments avant elle, moyennant un salaire que la jeune Blanchard n’osait imaginer et qui lui permettra de donner une éducation décente à la petite Meg, tout en améliorant son statut personnel.

Avant de quitter la Cour pour Comnor Place, le domaine d’Amy Robsart, Ursula fait la connaissance de Matthew de la Roche, jeune noble français, catholique, qui ne lui cache pas l’intérêt qu’il lui porte.
Toutefois d’autres intérêts l’emportent temporairement, et Ursula remet à plus tard ses projets éventuels pour se consacrer à sa mission.

Après quelques débuts difficiles, Ursula gagne à juste titre la confiance d’Amy Robsart, qui en fait souffre à présent de tout autre chose qu’un empoisonnement : elle a une très vilaine tumeur au sein et s’affaiblit de jour en jour.

Ne sachant pas comment concilier sa mission et sa loyauté envers Elisabeth, elle charge son serviteur, John, de porter un message à William Cecil, à qui elle compte demander conseil.

Mais John est assassiné en cours de route, elle ne l'apprendra qu'après la mort, très suspecte, d'Amy, qu'on retrouve au bas d’un escalier; le cou brisé.
Amy ayant envoyé tous les serviteurs délibérément à la Foire ce jour-là, plusieurs thèses se bousculent : suicide, mort naturelle par accident, ou assassinat ?

Bien qu’elle n’ait aucune sympathie pour Lord Dudley, Dame Blanchard découvre cependant qu’il est réellement innocent et elle décide, avant de retourner à la cour, de retrouver sa fille pendant quelques semaines.
C'est sur le chemin qu'elle apprend la mort totalement suspecte de son domestique, elle décide alors de mener son enquête et va se retrouver avec sa suivante, Lady Dale, et son nouveau domestique, Brockley, dans une aventure particulièrement dangereuse, qui la mènera tout droit dans les griffes des Faldene.

Alors qu'elle est prête à abandonner la piste des assasins, elle va rendre visite à sa fille et apprend que les Falden l'ont enlevée.
La vie du trio ainsi que de la petite Meg court un danger encore plus grave car les Faldene sont au centre d'un complot fomenté par des nobles catholiques visant à mettre Mary Stuart cousine d’Elisabeth sur le trône d’Angleterre et de restaurer la "vraie foi".

Ursula découvre que Matthew de la Roche est le voisin des Faldene. L’attirance qu’elle éprouve pour lui est quasi impossible en raison de leurs croyances religieuses diamétralement opposées et surtout de la fidélité de la jeune femme pour sa reine.
Elle l'épousera cependant dans des circonstances particulières, puis sera amenée à choisir entre sa loyauté envers son époux et l'intérêt du royaume.

Ceci est le début d'un cycle romanesque qui compte 8 titres publiés en anglais de 1997 à 2004

Rappel historique:
..."Elisabeth 1ère naît en 1534. Elle est la fille d’Henry VIII, le barbe bleu aux six épouses. Sa mère - 2e de la série!- est Ann Boleyn qui finit sur l’échafaud pour fait d’adultère et parce que cela arrangeait bien le monarque, libre de passer à la troisième!
Il est utile de rappeler ici qu’en pleine période de la Réforme protestante, Henry VIII qui se voyait refuser le divorce de sa première épouse, s’autoproclama chef de l’église catholique d’Angleterre en 1533.
A son décès en 1547, il laisse le trône à son fils Edouard VI, champion des calvinistes. Celui-ci ne règne que 6 ans, avant de passer le flambeau à sa soeur aînée, la douce Marie la sanglante, championne du parti catholique et de l’allumage des bûchers pour hérésies.
A son avènement en 1558, Elisabeth calme le jeu entre factions religieuses et impose les règles de l’anglicanisme encore en usage de nos jours.
Tout cela pour dire quel est le climat régnant à la cour au moment où débute la série policière dont Dame Blanchard est l’héroïne." --Jean-Luc Agassis--

..."Dans «L’affaire du pourpoint», les comploteurs ne se sont pas calmés et ont ajouté la fabrication de la fausse monnaie afin de torpiller l’économie anglaise et par là, la réputation encore fragile d’Elisabeth.
Il y a lieu de relever ici qu’à la même époque, mais en France, la reine Catherine de Médicis avait engagé un escadron volant de jolies femmes, lesquelles avaient pour mission de soutirer, sur l’oreiller, les secrets de la noblesse ou des diplomates étrangers. Ursula Blanchard, pour le moment du moins, ne joue pas ce genre de rôle!

Rappelons que le siècle d’Elisabeth fut considéré comme le siècle d’or de l’Angleterre avec Shakespeare comme figure de proue.
Des événements d’un calibre international viendront égayer cette époque: la reine envoie ses meilleurs marins à la conquête du monde. A leur tête, Francis Drake que l’on retrouvera en 1588 lorsqu’il abattra la puissance espagnole et son invincible armada. Côté plus noir, Elisabeth se débarrassera de sa trop gênante cousine Marie Stuart en la faisant décapiter en 1587". --Jean-Luc Agassis--

DANS L'OMBRE DE LA REINE de Fiona BUCKLEY -  Ed 10/18 -
To Shield the Queen - 1997 - Traduction :Corinne Derblum
Quatrième de couverture:
Deux ans après son couronnement, Élisabeth 1re d'Angleterre, que l'on croyait inexpérimentée, est devenue une souveraine au jugement implacable, respectée de la Cour et de l'Europe entière. Mais derrière les révérences et les serments se cachent bien des ambitions et des amours secrètes, et Élisabeth doit s'entourer des soutiens les plus sûrs... Parmi eux, Ursula Blanchard, une jeune veuve sans le sou promue dame d'honneur, devient bientôt son plus fidèle agent. Dans cette première aventure, Ursula doit faire taire d'inquiétantes rumeurs : le favori de la reine, le beau Lord Dudley, est soupçonné de vouloir tuer sa femme pour devenir prince consort. Dans une Cour où la moindre parole malheureuse conduit au billot, la jeune dame d'honneur devra user de toute sa finesse et de sa discrétion.

L'AFFAIRE DU POURPOINT de Fiona BUCKLEY - Ed 10/18 -
The Doublet Affair - Traduction: Corine Derblum

Nous retrouvons Ursula, et ses serviteurs Dale et Brockley, un an après sa première mission.
Travaillant désormais pour Lord Cecil en tant qu'espionne,  Ursula est chargée de se rendre dans une famille catholique, les Mason, déjà rencontrés lors du premier volet de ses aventures, afin de recueillir des informations sur un éventuel complot suite à deux morts suspectes.
Dame Blanchard, qui a pris plus d'assurance et d'expérience dans l'art de l'investigation, est toujours aussi déchirée entre son amour pour un homme qui est un ennemi de la reine et sa fidélité au royaume.

Quatrième de couverture:
Un an après la mort de son épouse, Lord Dudley, le favori d'Elisabeth Ire d'Angleterre, semble avoir perdu de sa splendeur, et la reine, visiblement irritée, compte bien montrer qu’elle n’est la femme d’aucun homme. Ursula Blanchard, qui a renoncé à l'amour pour servir le pouvoir, est bien placée pour le comprendre. Sous la tutelle du secrétaire d’État Lord William Cecil, la jeune femme a appris à séduire les puissants et à délier les langues. Bientôt une nouvelle mission lui est confiée. Infiltrée chez les Mason, catholiques fervents, Ursula doit récolter des informations sur un éventuel complot. Mais sa place de dame d’honneur n’est pas sans éveiller quelques soupçons…

LE PRIX DU SECRET de Fiona BUCKLEY - Ed 10/18 -
Queen's Ransom - Traduction: Corinne Derblum
Quatrième de couverture:
Entrée par nécessité dans le monde périlleux de la cour d'Angleterre, Ursula Blanchard, dame d'honneur et espionne de l'impitoyable Élisabeth Ire, est lasse de ses intrigues. Alors qu'elle pensait prendre un repos salvateur lors d'un voyage pour affaires privées en France, Ursula se voit confier une nouvelle mission secrète : remettre à Catherine de Médicis une missive lui proposant l'aide d'Élisabeth pour régler le conflit entre catholiques et protestants en France. Car la guerre civile menace et il ne reste que peu d'espoir d'empêcher un bain de sang qui pourrait gagner l'Angleterre... Mais à peine a-t-elle posé un pied en terre de France que les dangers s'accumulent en travers de sa route.

A travers la presse
« Le Moyen Âge offre un cadre rêvé pour les plus tortueux romans policiers. Et la Londonienne Fiona Buckley ne s'en prive pas, en nous offrant avec ce palpitant petit polar historique la première aventure d'une détective de choc, pleine de finesse et de détermination. »
P. B., Epok